Η εξέλιξη του ανθρώπου και ειδικά της νοητικής λειτουργίας μέσω του εγκεφάλου, κρύβει ακόμα πολλά μυστικά και ένα από αυτά είναι ο αυτισμός.
Μια νέα μελέτη στο Molecular Biology and Evolution, που δημοσιεύτηκε από το Oxford University Press, αναφέρει ότι το σχετικά υψηλό ποσοστό διαταραχών του φάσματος του αυτισμού στους ανθρώπους πιθανότατα οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι εξελίχθηκαν στο παρελθόν.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περίπου ένα στα 100 παιδιά έχουν αυτισμό.
Από εξελικτική σκοπιά, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια μπορεί να είναι μοναδικά για τους ανθρώπους. Είναι πολύ σπάνιο να βρεθούν συμπεριφορές που σχετίζονται με τις διαταραχές σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα. Επιπλέον, οι συμπεριφορές που σχετίζονται με αυτές τις διαταραχές γενικά περιλαμβάνουν γνωστικά χαρακτηριστικά όπως η παραγωγή και η κατανόηση λόγου, τα οποία είναι είτε μοναδικά για τους ανθρώπους είτε πολύ πιο εξελιγμένα στους ανθρώπους.
Είναι ξεκαθάρο πλέον ότι ο εγκέφαλος των θηλαστικών περιέχει μια εκπληκτική ποικιλία νευρωνικών κυτταρικών τύπων. Επιπλέον, μελέτες αλληλούχισης μεγάλης κλίμακας έχουν εντοπίσει εκτεταμένες γενετικές αλλαγές στον εγκέφαλο, μοναδικές για τον Homo sapiens — γονιδιωματικά στοιχεία που δεν άλλαξαν πολύ στην εξέλιξη των θηλαστικών γενικά, αλλά εξελίχθηκαν ραγδαία στους ανθρώπους.
Αν και προηγούμενες έρευνες διαπίστωσαν ότι ορισμένοι τύποι κυττάρων παρέμειναν πιο συνεπείς καθ’ όλη τη διάρκεια της εξέλιξης από άλλους, οι παράγοντες που οδηγούν σε αυτές τις διαφορές στον εξελικτικό ρυθμό παραμένουν άγνωστοι.
Οι ερευνητές στην τελευταία έρευνά τους διαπίστωσαν ότι ο πιο άφθονος τύπος νευρώνων του εξωτερικού στρώματος του εγκεφάλου, οι νευρώνες L2/3 IT, εξελίχθηκαν εξαιρετικά γρήγορα στην ανθρώπινη γενεαλογία σε σύγκριση με άλλους πιθήκους. Παραδόξως, αυτή η επιταχυνόμενη εξέλιξη συνοδεύτηκε από δραματικές αλλαγές στα γονίδια που σχετίζονται με τον αυτισμό, οι οποίες πιθανότατα οφείλονταν στη φυσική επιλογή που αφορά ειδικά την ανθρώπινη γενεαλογία. Οι ερευνητές εξηγούν ότι, παρόλο που τα αποτελέσματα υποδηλώνουν έντονα φυσική επιλογή για γονίδια που σχετίζονται με τη Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος, ο λόγος για τον οποίο αυτό προσέφερε οφέλη φυσικής κατάστασης στους ανθρώπινους προγόνους είναι ασαφής.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι ορισμένες από τις ίδιες γενετικές αλλαγές που καθιστούν τον ανθρώπινο εγκέφαλο μοναδικό, έκαναν επίσης τους ανθρώπους πιο νευροποικιλόμορφους», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Alexander L. Starr.
photo shutterstock
Διαβάστε επίσης
Πώς το αλκοόλ επηρεάζει την υγεία και την πυκνότητα των μαλλιών;
