Ένα νέο στέλεχος του κορονοϊού εντοπίστηκε στην Καλιφόρνια των Ηνωνμένων Πολιτειών και σύμφωνα με σχετική έρευνα φαίνεται να είναι πιο μολυσματικό, σε σύγκριση με τα ήδη γνωστά στελέχη του ιού.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, το νέο στέλεχος θα πρέπει να ανακηρυχθεί ως «στέλεχος υπό
διερεύνηση» (Variant of concern, VOC) ώστε να διεξαχθεί επείγουσα έρευνα για τα χαρακτηριστικά του.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ενταθεί γενικά η έρευνα για τα στελέχη του ιού με διαφορετικά γενετικά χαρακτηριστικά, αλλά αποτελεί αντικείμενο συζήτησης το ποιες μεταλλάξεις ακριβώς είναι σημαντικές και σε ποιο βαθμό.
Το στέλεχος που ταυτοποιήθηκε στην Καλιφόρνια είναι το πρώτο μεταλλαγμένο που προέρχεται από τις ΗΠΑ, αν και ακόμα δεν έχει λάβει επίσημο χαρακτηρισμό από το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Ευρεία εξάπλωση στην Καλιφόρνια
Το νέο στέλεχος περιλαμβάνει μια μετάλλαξη (L452R) στην εξωτερική πρωτεΐνη που πιθανόν αυξάνει την ικανότητα πρόσδεσης του ιού στον υποδοχέα των κυττάρων στόχων.
Τα αποτελέσματα των ερευνών στην Καλιφόρνια υποδεικνύουν ότι το νέο στέλεχος
που χαρακτηρίζεται ως B.1.427 και B.1.429, έχει εξαπλωθεί ευρέως επειδή είναι πιο
μεταδοτικό. Συγκεκριμένα εργαστηριακά ευρήματα έδειξαν ότι το στέλεχος ήταν πιο αποτελεσματικό στη μόλυνση κυττάρων στόχων του ξενιστή. Διαπιστώθηκε επίσης ότι το
φορτίο του ιού στη ρινική κοιλότητα ήταν σημαντικά υψηλότερο για τα άτομα που είχαν
μολυνθεί με το νέο στέλεχος, σε σχέση με άλλα.
Αβέβαιη η εξέλιξη των μεταλλάξεων και οι επιπτώσεις τους
Παραμένει αβέβαιο το πώς θα εξελιχθει η διασπορά μεταλλαγμένων στελεχών τα οποία για την ώρα δείχνουν αυξητική τάση. Η διασπορά των στελεχών εξαρτάται από πολλές παραμέτρους, όπως το ποσοστό εμβολιασμού στην κοινότητα, η τήρηση των μέτρων προστασίας και η γενετική εξέλιξη του ιού.
Τα δεδομένα από διαφορετικές χώρες υποδεικνύουν ότι η διασπορά των
μεταλλαγμένων στελεχών μπορεί να περιοριστεί μέσω μέτρων δημόσιας υγείας όπως η
χρήση μάσκας, η κοινωνική αποστασιοποίηση, η αποφυγή του συγχρωτισμού, καθώς και
με τη συλλογική ανοσία που θα προκύψει μέσω του εμβολιασμού.
Παρά την κυκλοφορία μεταλλαγμένων στελεχών, η βασική στρατηγική για την αντιμετώπιση της πανδημίας δεν έχει τροποποιηθεί διεθνώς και βασικός στόχος παραμένει ο έλεγχος των
μεταδόσεων στην κοινότητα. «Η κυκλοφορία ενός πιο μολυσματικού στελέχους δεν
πρόκειται να επιφέρει το τέλος του κόσμου», δήλωσε ο Charles Chiu, Καθηγητής στην
Ιατρική Σχολή του Σαν Φρανσίσκο.
Ένα στέλεχος μπορεί να διαθέτει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι άλλων και να
είναι πιο μολυσματικό ή να προκαλεί πιο σοβαρή νόσο.
Ο Michael J. Buchmeier, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια προέτρεψε το κοινό να συνεχίσει να τηρεί τα μέτρα έναντι του κορονοϊού προσθέτοντας: «Απαιτούνται εκτεταμένη γενωμική επιτήρηση για την έγκαιρη διάγνωση των ατόμων που έχουν μολυνθεί με μεταλλαγμένα στελέχη προκειμένου να εφαρμοστούν τα απαραίτητα για την αποτροπή της εξάπλωσης αυτών των στελεχών στον πληθυσμό».
Τα εμβόλια “αντέχουν” τις μεταλλάξεις
Υπάρχει έντονη ανησυχία για το αν τα νέα στελέχη θα μπορούσαν να διαφύγουν της
ανοσιακής απάντησης που προκαλούν τα εμβόλια. Τα πρώιμα δεδομένα των κλινικών δοκιμών υποδεικνύουν ότι, ακόμη και αν μειωθεί η αποτελεσματικότητα των εμβολίων έναντι των μεταλλαγμένων στελεχών, αυτά θα εξακολουθήσουν να παρέχουν προστασία έναντι σοβαρής νόσου.